home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 50s / 50elvis < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.9 KB  |  101 lines
  1.                 Ç                                                              Elvis & Rock & Roll
  2.  
  3.  
  4. (May 14, 1956)
  5.  
  6.   Without preamble, the three-piece band cuts loose. In the
  7. spotlight, the lanky singer flails furious rhythms on his
  8. guitar, every now and then breaking a string. In a pivoting
  9. stance, his hips swing sensuously from side to side and his
  10. entire body takes on a frantic quiver, as if he had swallowed
  11. a jack-hammer. Full-cut hair tousles over his forehead and
  12. sideburns frame his petulant, full-lipped face. His style is
  13. partly hillbilly, partly socking rock 'n' roll. His loud
  14. baritone goes raw and whining in the high notes, but down low
  15. it is rich and round. As he throws himself into one of his
  16. specialties--Heartbreak Hotel, Blue Suede Shoes or Long Tall
  17. Sally--his throat seems full of desperate aspirates ("Hi want
  18. you, hi need you, hi luh-huh-huh-huh yew-hew") or hiccuping
  19. glotic strokes, and his diction is poor. But his movements
  20. suggest, in a word, sex.
  21.  
  22.   He is Elvis Aaron Presley, a drape-suited, tight-trousered
  23. young man of 21, and the sight and sound of him drive teenage
  24. girls wild. All through the South and West, Elvis is packing
  25. theaters, fighting off shrieking admirers, disturbing parents,
  26. puckering the brows of psychologists, and filling
  27. letters-to-the-editor columns with cries of alarm and from
  28. adolescents, counter-cries of adulation.
  29.  
  30.   The perpetrator of all this hoopla was born in Tupelo, Miss.
  31. (pop. 11,527). His parents gave him a guitar before he was
  32. twelve. "I beat on it for a year or two," he drawls.  "Never did
  33. learn much about it." He learned to sing church hymns with a
  34. heavy beat, as Negro revival singers do, but gave no thought to
  35. a musical career. A couple of years ago, Presley, working as a
  36. truck driver, was seized with the urge to hear his own voice,
  37. took his guitar with him and made a recording in a public
  38. studio. "It sounded like somebody beatin' on a bucket lid,"
  39. Presley recalls. "But the engineer at this studio had a
  40. recording company called Sun, and he told me I had an unusual
  41. voice, and he might call me up sometime."
  42.  
  43.  
  44. (June 18, 1956)
  45.  
  46.   In Boston Roman Catholic leaders urged that the offensive
  47. music be boycotted. In Hartford city officials considered
  48. revoking the State Theater's license after several audiences got
  49. too rowdy during a musical stage show. In Washington the police
  50. chief recommended banning such shows from the National Guard
  51. Armory after brawls in which several people were injured. In
  52. Minneapolis a theater manager withdrew a film featuring the
  53. music after a gang of youngsters left the theater, snake-danced
  54. around town and smashed windows. In Birmingham champions of
  55. white supremacy decried it as part of a Negro plot against the
  56. whites. At a wild concert in Atlanta's baseball park one night,
  57. fists and beer bottles were thrown, four youngsters were
  58. arrested.
  59.  
  60.   The object of all this attention is a musical style known as
  61. "rock 'n' roll," which has captivated U.S. adolescents as swing
  62. captivated prewar teenagers and ragtime vibrated those of the
  63. '20s. It does for music what a motorcycle club at full throttle
  64. does for a quiet Sunday afternoon.
  65.  
  66.   Rock 'n' roll is based on Negro blues, but in a
  67. self-conscious style which underlines the primitive qualities
  68. of the blues with malice aforethought. Characteristics: an
  69. unrelenting, socking syncopation that sounds like a bull whip;
  70. a choleric saxophone honking mating-call sounds; an electric
  71. guitar turned up so loud that its sound shatters and splits; a
  72. vocal group that shudders and exercises violently to the beat
  73. while roughly chanting either a near-nonsense phrase or a
  74. moronic lyric in hillbilly idiom.
  75.  
  76. (April 14, 1958)
  77.  
  78.   Television's newest rage consists of a jukebox full of rock
  79. 'n' roll records, a studio full of dancing teenagers, and Dick
  80. Clark, a suave young (28) disk jockey full of money. For his
  81. 90-minute American Bandstand, which is carried by 90 ABC
  82. stations each weekday (3 p.m., E.S.T.), Clark draws one of the
  83. biggest audiences in daytime TV, some 8,000,000 (half of them
  84. adults), 20,000 to 45,000 fan letters a week, and an income
  85. approaching $500,000 a year. Admits Clark: "It's all a little
  86. frightening."
  87.  
  88.   Many viewers find it more than a little frightening. American
  89. Bandstand assaults the car with rock 'n' roll interrupted only
  90. by mournful ballads. This is bad enough but the show is even
  91. more dismaying to the eye: furrow-browed teenagers jolting to
  92. the jangling heat of lyrics like "Skinny Minnie, she ain't
  93. skinny, she's tall, that's all." Worse yet is the sagging,
  94. zombie-eyed shuttle brought on by a ballad like Oh, Oh, Falling
  95. in Love. Some adult squares get the feeling that they are
  96. peeking at a hotbed of juvenile delinquency. But Bandstand gets
  97. its eager volunteers from both sides of the tracks and all parts
  98. of the nation, and a committee of youngsters enforces good
  99. manners, e.g. jackets and ties for boys, no shorts for girls.
  100.  
  101.